胎児（赤ちゃん）がお母さんのおなかにいるときは、睾丸は赤ちゃんのおなかの部分にあります。出産が近づくと、腹膜鞘状突起という通路を通って、睾丸が下りてきて、陰嚢に収まります。

何らかの原因で腹膜鞘状突起がふさがらず、あいたままになっているために起こります。約６％の赤ちゃんにみられ、多くの場合は１歳過ぎには自然に治ってしまいます。鼠径ヘルニアも併発しやすいので注意が必要です。

陰嚢が膨れていて、触るとぶくぶくして動きます。ですが痛みはないようです。痛みがあったり、大きさが変化するときは、腸が陰嚢まで出てきているヘルニアの可能性があります。

陰嚢を懐中電灯で照らしたとき、光が透き通っていれば、陰嚢水腫です。透けて見えないときは、ヘルニアが疑われます。

ヘルニアと確実に区別するには、超音波検査が行われます。 赤ちゃんなら約９０％、乳児なら約８０％は、成長するにつれて水の通り道が閉鎖されて治癒します。 ２歳を過ぎてしまうと、自然治癒する可能性が低くなるので、手術が必要となります。