かぜなどのとき耳管をとおして中耳に細菌が感染し、化膿性の分泌液がたまった状態になります。新生児や乳児は、 耳だれがでてはじめてわかることがあります。

生後６ヶ月をすぎた乳児なら、痛みのためふきげんが続いたり、意思表示ができるこどもなら、痛みや耳の閉塞感、 難聴を訴えることもあります。かぜによる発熱や鼻汁があるときになりやすく、生後６ヶ月から１歳半にもっとも多く見られます。

急性期の痛みに対しては鎮痛剤、炎症に対しては抗生物質を５～１０日間投与します。中耳炎は、 かぜの流行する寒い季節に多く見られます。また、集団保育児がなりやすいことも知られています。成長期とともに減る病気なので、 過剰な心配は無用です。

深夜に耳漏（じろう）が出て、中耳炎にきづいたときは、耳漏をふきとり、厚めのガーゼをあてて、翌日受診しましょう。