気管支がせまくなり、気管内に分泌物もふえるため、軽い場合は、せきではじまり、ヒューヒュー、ゼーゼーと苦しそうな呼吸をします。 中程度の場合は、呼吸がさらに速くなります。寝ているのが苦しく、すわって肩で息をするようになります。

乳児では泣き声が短くなり、授乳が難しくなります。重症の場合は安静にしていても呼吸が困難で、前かがみになり、口をきくのもつらく、 ひとりではトイレや洗面にも行けなくなります。チアノーゼを起こす場合もあります。

アレルゲン（アレルギーの原因物質）となるほこり、ダニ、カビ、花粉、大気汚染、ペットの毛、タバコの煙、天候の変化などに対して、 気管支が過敏に反応するためにおこります。

かぜなどのウイルス感染をきっかけに発作がおこることが多く、かぜをひいているときにアレルゲンを吸ったり、 疲れたりするとおこりやすくなります。

発作をおさえるには、気管支を広げる気管支拡張剤を使います。発作予防は、アレルゲンを遠ざけること、減らすことが基本になります。 また、抗アレルギー剤を使います。

発作がおこったら、体を横にするより、状態を起こしたほうが息がしやすいので、服をゆるめて上体をおこし、 背中をさすったり軽くたたき、冷たい水を飲ませます。

寝かせるときも、ふとんの頭のほうを高くし、上体をおこして、寄りかからせます。赤ちゃんはたて抱きにします。成長するにつれて、 発作は減る傾向があります。