病原体はＡ型肝炎ウイルスで、汚染された水や食品から感染します。体内に侵入すると、１～２週間で肝臓で増殖し、 数日のうちに胆汁によって腸管から便となって排泄されます。潜伏期間は１５～５０日です。

感染しても症状がないまま経過するケースも多いのですが、典型的症状として発熱、食欲不振、下痢、腹痛、だるい、 吐きけがするなどの症状がみられます。やがて黄疸（おうだん）が現れ、その他の症状は軽くなります。肝臓は少しはれて圧痛（あっつう） を覚えることがあります。

まれに、肝不全状態に移行し、劇症肝炎になることがありますが、キャリアになることはありません。

特別な治療法はありません。高たんぱく、高エネルギーの食事を基本とし、吐き気がおさまったら、 動物性脂肪もふつうに摂取してかまいません。

周囲の人に感染させないように、家族は排便後や調理をする前は手を洗いましょう。家族はヒト免疫グロブリンを注射すれば予防できます。 また、Ａ型肝炎ワクチンも開発されています。